La vieillesse est une notion qui peut énormément varier selon les populations et les cultures. Cette période de la vie n'est, en effet, pas perçue par tous de la même façon.
Dans notre société, le terme de vieillesse permet en général de désigner l'ensemble des personnes de plus de 65 ans ou encore les individus qui sont sortis de la vie active.
La vieillesse a également une incidence biologique. Il s'agit d'une période la vie qui se caractérise par des modifications physiques, telles que l'apparition de rides ou le blanchiment des cheveux. La notion de vieillesse est aujourd'hui souvent associée à certaines valeurs négatives comme la perte d'autonomie ou un déclin de sa santé physique.
Dans d'autres sociétés, la vieillesse est perçue comme un âge d'or où l'individu a acquis un véritable savoir et une sagesse grâce à son expérience. Les anciens sont alors souvent chargés de transmettre leurs connaissances aux plus jeunes.