La sclérose en plaque est une maladie inflammatoire du système nerveux central. Elle se caractérise la destruction et le durcissement de la myéline - tissu qui entoure les fibres nerveuses. Cette maladie entraîne des symptômes particulièrement handicapants car pouvant altérer l'ensemble des fonctions biologiques.
Découverte au XIXème siècle par le neurologue français Jean Charcot, la sclérose en plaque est une maladie qui touche une population jeune. Elle est principalement diagnostiquée chez des sujets ayant entre 20 et 40 ans. Bien que les causes de la maladie ne soient pas clairement établies, les chercheurs tendent à dire que la sclérose en plaque est, soit une maladie auto-immune, soit une maladie causée par un ensemble de facteurs génétiques et environnementaux.
La prévalence de la sclérose en plaque dans la population est en général de 1 pour 1 000 avec des différences parfois importantes entre les pays. Autre caractéristique de la maladie, elle touche principalement des femmes. L'évolution de la maladie est difficilement prévisible car chaque cas est unique.